江南大學設計學院前身為無錫輕工業學院造型系，始建于1960年。為中國現代設計教育辦學歷史最悠久的學院和全國最早成立設計藝術學科的高校之一，是中國現代設計教育的主要發源地、中國設計教育改革的先導和示范學院。
經過長期實踐積累，江南大學設計學院形成了優良的學術傳統與平實求是的學風，注重藝術與科學的結合，追蹤設計學科的國際前沿動態，注重跨學科的跨文化的教學研究與實踐，建構起“交叉、融合”為鮮明特色的教學研究型的設計教育體系，形成以“工業設計”為核心、多個相關設計專業領域為支撐、鮮明特色的“大設計”教學和研究格局。培養了大批優秀設計人才和技術與學術骨干，為國家經濟和文化建設做出了重要貢獻。